Para compreender o valor do sono, é necessário entender como ele acontece. O sono não é um estado único e contínuo. Ele é composto por ciclos e fases bem definidos, cada um com funções específicas no organismo. A qualidade do sono está diretamente relacionada à harmonia e repetição saudável dessas fases ao longo da noite.
Um ciclo completo de sono dura, em média, entre 90 e 120 minutos, e se repete de quatro a seis vezes por noite. Dentro de cada ciclo, passamos por diferentes estágios: sono leve, sono profundo e sono REM (Rapid Eye Movement ou Movimento Rápido dos Olhos). Cada estágio desempenha um papel específico na recuperação física e mental.
1. Fase 1 – Sono leve (N1)
Essa é a fase de transição entre a vigília e o sono. O cérebro começa a diminuir seu ritmo, os músculos relaxam e o coração desacelera. É um sono muito leve; qualquer barulho pode nos despertar. Costuma durar poucos minutos e representa cerca de 5% do tempo total de sono.
2. Fase 2 – Sono leve (N2)
Aqui, o corpo entra em um estado de relaxamento mais profundo. A temperatura corporal cai, o ritmo cardíaco e a respiração diminuem ainda mais. Ondas cerebrais mais lentas, chamadas de fusos do sono, começam a predominar. Essa fase representa cerca de 50% do sono total e é fundamental para a recuperação do sistema nervoso.
3. Fase 3 – Sono profundo (N3)
Também chamada de sono de ondas lentas ou sono delta, é a fase mais restauradora para o corpo. Nessa etapa, o hormônio do crescimento é liberado em maiores quantidades, o sistema imunológico é fortalecido e ocorre a reparação celular. A atividade cerebral diminui drasticamente. Acordar durante essa fase é difícil, e quando acontece, geralmente há confusão e desorientação. É o estágio essencial para o descanso físico.
4. Fase REM
A fase REM é a mais ativa do ponto de vista cerebral. O cérebro volta a apresentar atividade semelhante à vigília, porém o corpo permanece em estado de paralisia muscular temporária. É nessa fase que os sonhos mais vívidos ocorrem. A memória recente é consolidada, as emoções são processadas e a criatividade é estimulada. A fase REM é fundamental para a saúde emocional e mental.
A alternância saudável entre essas fases garante um sono reparador. No entanto, fatores como estresse, consumo de álcool, luz artificial e distúrbios do sono podem interferir nesse ciclo, reduzindo o tempo de sono profundo e REM — os mais importantes para a regulação hormonal e o equilíbrio emocional.
Dormir as horas necessárias não significa, por si só, dormir bem. É preciso respeitar a arquitetura natural do sono, garantindo que o corpo passe por todos os estágios de maneira fluida. Uma noite fragmentada, com muitos despertares, prejudica esse processo, mesmo que o total de horas dormidas pareça suficiente.